30萬年前，“東至姑娘”一家在此棲居
2024年12月23日
12月6日，觀眾在位于安徽省池州市東至縣的華龍洞遺址參觀。
華龍洞6號頭骨面貌復(fù)原像。
我們從哪里來？要到哪里去？隨著人類演化進(jìn)程的“拼圖”不斷出現(xiàn)，考古學(xué)家或許終能給出答案。
位于安徽省池州市東至縣堯渡鎮(zhèn)梅源山南麓的華龍洞遺址中，就藏著這樣一塊關(guān)鍵的“拼圖”：多年間，不斷有古人類、動物化石，以及具有人工痕跡的石制品等在這里被找到。
華龍洞人是東亞地區(qū)最早“準(zhǔn)現(xiàn)代人”
群山掩映間，一處看似普通的陡坑，卻印刻著30萬年前“東至姑娘”一家的“棲居之詩”——古人類化石分屬于20個獨(dú)立個體，其中包含一塊完整的13歲左右女性的頭骨化石，被命名為“東至姑娘”。
今年4月至今，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱“古脊椎所”）和安徽省文物考古研究所、東至縣文化和旅游局等單位組建的聯(lián)合考古發(fā)掘隊(duì)（以下簡稱“聯(lián)合考古發(fā)掘隊(duì)”）在華龍洞遺址開展了第四次系統(tǒng)性考古發(fā)掘工作，進(jìn)一步揭開了該地區(qū)古人類的神秘“面紗”?！盎芯堪l(fā)現(xiàn)，華龍洞人是迄今東亞地區(qū)呈現(xiàn)出智人特征最多、年代最早的從古老型人類向智人過渡的古人類?！惫偶棺邓芯繂T吳秀杰說。
華龍洞遺址首次發(fā)現(xiàn)于1988年底。自2014年以來，聯(lián)合考古發(fā)掘隊(duì)累計(jì)發(fā)現(xiàn)包含約20個個體的古人類群體、400余件古人類制作使用的石制品以及80多種脊椎動物化石。“通過綜合研究，我們確定華龍洞人生存時間為33.1萬年前至27.5萬年前。這群古人類以山洞為棲息地，是一個20人左右的‘大家庭’。”吳秀杰說。
動物化石出土揭示30萬年前食譜
在這一家中，最重要的當(dāng)數(shù)“東至姑娘”。既然找到了一個完整的頭骨，那么包括“東至姑娘”在內(nèi)的華龍洞人到底長啥樣？
通過數(shù)字化三維人像復(fù)原技術(shù)，“東至姑娘”萬年后得以再現(xiàn)人間。人們對更久遠(yuǎn)的古人類的印象是前額傾斜、嘴部極為突出，但與“前輩”不同，她的面部更扁平，眼眶較高，頭骨也更纖細(xì)。在她的臉上，甚至出現(xiàn)了類似下巴的結(jié)構(gòu)，而下巴是現(xiàn)代人獨(dú)有的標(biāo)志性面部特征。對于種種區(qū)別和聯(lián)系，吳秀杰解釋說：“華龍洞人屬于一種從古老型人類向現(xiàn)代人過渡的古人類，雖然還保留了部分原始特征，但總體上面貌特征已經(jīng)接近現(xiàn)代人?！?/p>
那這一家人都吃點(diǎn)兒啥？謎底在80余種脊椎動物化石、400余件古人類制作使用的石制品和大量具有人工切割、砍砸痕跡的骨片上。
“這些石器證明他們已經(jīng)熟練掌握了打制技術(shù)，并且能切割、砍砸獵物?！眳切憬苷f，30萬年前，聰明的華龍洞人能帶著自制的“武器”，圍獵體形龐大的動物，并將它們拖回洞中進(jìn)行集中切割和分食。同時，動物化石顯示，鹿、牛、野豬、大熊貓等動物也是他們的選擇。
華龍洞遺址為研究提供新方向
盡管華龍洞地區(qū)的科學(xué)考古活動很早就開始了，但由于未能持續(xù)，化石的形成時間一直是個謎。2013年，華龍洞遺址引起了古脊椎所古人類學(xué)家的興趣。為解開該地區(qū)古人類生存時間之謎，聯(lián)合考古發(fā)掘隊(duì)于2014年重啟了系統(tǒng)性的發(fā)掘工作。“10多年來，我們一直在與一種‘未知’打交道?！眳切憬芨锌馈Ｓ捎?0萬年的地殼運(yùn)動，古人類生活棲居的華龍洞早已坍塌。吳秀杰回憶，與華龍洞遺址“初識”時，它看起來就是一個平平無奇的山坡、土堆。土堆下到底有什么化石、化石究竟來自哪里……所有未知帶來的壓力都化作她發(fā)掘工作的動力。
2015年，一塊被鈣質(zhì)膠結(jié)物層層包裹的化石被認(rèn)為是“牛頭”等獸類化石。但隨著吳秀杰對膠結(jié)物小心翼翼地剝離，漸漸露出的獨(dú)屬于古人類的眉弓讓她意識到這件化石非比尋常。直到全部剝離后，在眾人的驚呼中，“東至姑娘”重見天日。
隨著更多身體部位的化石不斷被發(fā)現(xiàn)，30萬年前華龍洞“居民”的體貌特征逐漸清晰。其中，1件保存完整的古人類足部跖骨化石在我國屬于首次發(fā)現(xiàn)?！拔覀兛梢酝ㄟ^足部跖骨進(jìn)一步確定當(dāng)時人類身高、行走方式等信息，通過骨小梁的結(jié)構(gòu)比較他們與現(xiàn)代人的異同。此外，還可以與世界上同時期古人類的相同部位進(jìn)行比對，進(jìn)一步探究人類行為方式的演進(jìn)?！眳切憬鼙硎?。
而今，華龍洞遺址的考古工作仍然在路上?！敖?jīng)過探測，我們發(fā)現(xiàn)遺址內(nèi)還有很多曲折、繁復(fù)的空間。”吳秀杰表示，由于洞穴坍塌，目前發(fā)掘工作只在洞口和周邊開展。洞內(nèi)是否存在更多古人類化石和遺存物品，值得進(jìn)一步研究。
30萬年前華龍洞人的現(xiàn)世，無疑是中國乃至東亞地區(qū)古人類演化進(jìn)程中一塊不可或缺的“拼圖”。中國科學(xué)院院士、古脊椎所所長徐星表示，華龍洞遺址所藏古人類、動物化石及伴生品類型相當(dāng)豐富，尤其是“30萬年前”這一時間節(jié)點(diǎn)，提供了東亞地區(qū)人類演化區(qū)域連續(xù)性的新證據(jù)，將有助于人們更好地理解關(guān)鍵的人類起源演化過程。
據(jù)《中國科學(xué)報(bào)》